1
1
Алекс, молодой человек лет тридцати, мирно спал в своей постели. Было раннее утро четверга, и он давно уже должен был проснуться, спокойно собраться и поехать на работу, до которой было около часа езды на машине. Спешку он не любил, спешить нужно было лет в двадцать. А в тридцать с небольшим Алекс был уже солидным разведенным мужчиной, сотрудником консалтингового агентства. Вернее, он надеялся, что выглядит именно таким в глазах окружающих.
Алекса смущало, что жил он на съемной квартире на самой окраине города, потому что свою в хорошем районе пришлось оставить бывшей жене после развода. Что вместо современной машины, которую тоже забрала жена, ему приходится ездить на старой, потрепанной жизнью развалюхе, которая даже не умела заводиться дистанционно. Однако, он не подавал виду, всегда надевая маску благополучия прямо на выходе из квартиры. «Временные трудности, – улыбаясь, отвечал Алекс обычно на стандартное «Как дела?»
Вчера он поссорился со своей девушкой, поэтому никак не мог уснуть, ворочался, обдумывая планы примирения. В итоге, сон сморил его далеко за полночь, и сейчас он спал, а весеннее солнце уже потихоньку заглядывало в окно. Алексу стало жарко, он, наконец, проснулся, сел на кровати и посмотрел на часы – вместо семи утра стрелки показывали уже без двадцати восемь!
Проспал! Толи не услышал умный будильник, толи тот не сработал. Выругавшись, он вскочил, панически соображая, что делать и куда бежать. Влетел в ванную – горячей воды не было, бойлер стоял холодный. Наспех умывшись, метнулся на кухню что-нибудь перекусить – нормально позавтракать он уже не успевал. Однако, домашняя техника внезапно сговорилась и выступила против него единым фронтом: чайник выдал на экране надпись «замена фильтра», заблокировался и не включился, а микроволновка просто отказалась работать безо всяких причин. Кое-как запихнув в себя холодный вчерашний бутерброд, Алекс побежал одеваться, но обнаружил, что брошенное с вечера в стиральную машину пальто не высохло. Разбираться, почему не включилась сушка, не было времени. Он залез на антресоли за упакованными в вакуумный мешок теплыми вещами и достал зимнюю куртку. Осторожно надел ботинки. На правом внезапно порвался шнурок. Алекс решил уже ничему не удивляться. Кое-как он связал шнурок немного ниже обрыва, решив, что под длинными, в пол, штанами всё равно не видно.
Спускаясь в лифте, Алекс по привычке смотрел в смартфоне новости в соцсети. Подборка заметно отличалась от привычной. Такое бывало и раньше, после обновлений приложения. В машине, пока прогревался остывший за ночь дизель, Алекс залез в свойства своего профиля и, наконец, понял, в чем дело – изменился сам профиль!
Первым, что бросилось в глаза, была новая аватарка – просто его фото крупным планом. Старая, с мультяшным мышонком в шляпе, бесследно исчезла, причем, даже из медиа-файлов в «облаке». Это было печально, но поправимо – на работе в столе валялась флешка со всеми нужными фотографиями. Алекс был «опытным пользователем ПК» (как он любил писать в резюме) и знал, что файлы иногда имеют привычку пропадать. Но вот кто и зачем сменил его любимый ник на реальные имя и фамилию? Для восстановления старого ника требовался доступ к почте, и вот с этим были проблемы! На днях Алекс не смог войти в свой почтовый аккаунт – система отказалась принимать пароль. Так что, доступа к почте у него не было, и это сильно усложняло все операции с профилем.
Навигатор оптимистично давал прибытие с запасом в семь минут. Хотелось ему верить. За опоздания не увольняли, начальница всё понимала, но опоздавшие обязаны были отработать по окончании рабочего времени. Оставаться и отрабатывать потом не хотелось – на вечер были запланированы кое-какие дела. Дела, правда, еще вчера были жестко отменены, но Алекс надеялся, что всё удастся поправить.

2
По пути на работу на каждом светофоре, пока горел «красный», Алекс постоянно переключался с навигатора на соцсеть и раздражённо обнаруживал всё новые изменения в профиле. Из списка друзей исчезла значительная часть персонажей. Пикантности ситуации добавляло то, что среди удаленных был профиль его девушки, с которой Алекса угораздило поругаться вчера. Причем, поругались на совершенно пустом месте – не смогли договориться, в какой ресторан пойти отметить полгода отношений! А ведь он как раз собирался сделать ей предложение (даже футляр с колечком до сих пор нащупывался в правом кармане куртки). И вот на тебе – ни девушки в друзьях, ни совместных фоток с их многочисленных вылазок в театры, на выставки и в парки.
Также оказалось, что виртуальный «Алекс», или кто там скрывался под его ником, удалился из всех интересных групп и отменил подписку на большинство интересных страниц.
Настоящий Алекс нервничал, матерно ругался, не понимая, что происходит, и плохо следил за дорогой. В какой-то момент он настолько отвлекся на свой смартфон, что не заметил, как с
размаху уперся бампером в ехавший перед ним большой черный внедорожник.
– Ну, всё, приплыли! – приуныл Алекс, – потеряю часа два, опоздаю на работу! А, главное, конец моей скидке за безаварийную езду.
На подкашивающихся ногах он вышел из машины и пошел смотреть на повреждения. Из внедорожника тем временем выпрыгнул здоровенный дядька в очках и спортивном костюме.
– Бить будет, – обреченно подумал Алекс.
Дядька из внедорожника, посмотрев на разбитую «морду» легковушки и на свой хромированный фаркоп (с которого даже алюминиевое ведерко не соскочило), внезапно спросил:
– Ну, чё, ботан, в чатике засиделся?
От его насмешливого тона Алекс съёжился и вжал голову в плечи. Опыт, вернее, полное отсутствие опыта уличных драк, подсказывало – сейчас этот спортсмен двинет ему в челюстьсвоей левой рукой с большим перстнем на безымянном пальце.
– Опять кто-то был неправ в интернете, и это не могло подождать? – дядька посмотрел на приготовившегося получать тумаки Алекса. – Надеюсь, – продолжил он, – это было действительно что-то очень важное и стоило твоих бампера, капота и решетки радиатора?
– У меня профиль в соцсети стал жить своей жизнью, – еле слышно промолвил смутившийся Алекс.
– Что он у тебя сделал? – удивленно переспросил дядька.
– Стал жить своей жизнью, – чуть громче повторил он.
Этот бывший спортсмен в очках сильно смущал своими внешним видом, тоном и вопросами. Опыт интернет-баталий, который у Алекса действительно был, подсказывал, что перед ним самый настоящий тролль 80-го уровня. Он не будет его бить, он будет его гнобить своими едкими комментариями.
– Ну-ка покажи! – здоровяк продолжал ухмыляться, – может, ты просто пересидел в своих интернетах?
– Сейчас! – Алекс метнулся в машину. – Вот, смотрите, – продолжил он, протягивая смартфон, – видите? Видите?!
– Вижу, – дядька взял новенький Xiaomi в руки, – обычный профиль, имя-фамилия, место работы, семейное положение… Да ты, я смотрю, встречаешься с кем-то?..
– Где? – буквально вырвал обратно смартфон Алекс.
В графе «семейное положение» теперь уже стоял профиль его бывшей жены.
– Вот это да… – растерянно вымолвил он, – это моя бывшая, мы даже не общаемся.
– Любопытно… – вдруг посерьезнел дядька и вытащил из кармана визитку, – позвони-ка мне сегодня после обеда, попробую помочь с профилем. Надеюсь, ты не имеешь ко мне претензий? – опять улыбнулся он, показывая на разбитую «морду» машины.
Пока Алекс думал, что ответить, здоровяк развернулся и пошел обратно к своему внедорожнику.
– Езжай осторожно, – крикнул он, залезая в машину, – и вылези из соцсети, а то так до работы не доедешь!
Алекс зачарованно стоял с визиткой в руках перед своим мятым капотом и смотрел вслед уезжающему дядьке, а машины вокруг потихоньку объезжали его и затем смыкались обратно.
– Чё стоишь, коробка? – вывел его из транса чей-то голос. Алекс обернулся – мотоциклист в чёрных доспехах, напоминавший современное прочтение экипировки тевтонских воинов, опустил ноги на землю и поднял забрало. – Смотри, какую пробку собрал! – раздражённо сказал он.
Алекс посмотрел назад, потом на мотоциклиста, хотел что-то ему ответить, потом передумал, просто махнул рукой, залез в машину и тронулся вперед, выключив «аварийку».
Несмотря на пробку, навигатор продолжал оптимистично показывать, что на работу опоздать не удастся. Нужно только больше не переключаться на соцсеть. Алекс изо всех сил старался следить за дорогой, но не успел он проехать и пары километров, как смартфон зазвонил.
– Ты что это, решил меня удалить? – последовал вопрос с какого-то знакомого номера.
Звонила его девушка, но контакт почему-то не определился. – Да ты что себе позволяешь? – начала заводиться она, – думаешь, меня можно вот так вот просто бросить?!
– О, господи!.. – только и сумел произнести Алекс, а смартфон тем временем стал извергать из своего динамика самые замысловатые проклятья, которые когда-либо существовали.
Оказывается, его девушка умела ругаться, как грузчик – пришлось даже сделать громкую связь в салоне потише. Алекс несколько раз аккуратно пытался вставить пару слов в свою защиту, что
только увеличивало поток ругательств и поднимало его на новый уровень. В конце концов, разговор просто оборвался на полуслове – девушка бросила трубку. Но лишь за тем, чтобы позвонить вновь через минуту.
– Да ты совсем обнаглел! – зарычала она, – стоило только оставить тебя на один вечер, как ты тут же сошелся с этой своей стервой! И когда только успел? Кто мне клялся, что между вами всё кончено? И штампик в паспорте показывал! Ты мне врал?! Ты всегда мне врешь!!! Ненавижу!
Алекс нажал на иконку выключения звука, и в салоне воцарилась долгожданная тишина.
«Интересно, – думал он, – почему определился только номер, а не контакт? Неужели и телефонная книга тоже начала жить своей жизнью?»
– Да что происходит? – спросил он сам себя и удивился, как громко прозвучал его голос. Мириться с девушкой почему-то расхотелось, оставалось придумать, как поступить с колечком в правом кармане.
«Может, его сдать обратно в магазин?» – вдруг пришло ему в голову.

3
Въезжая на парковку бизнес-центра, Алекс попытался сделать морду кирпичом и не смотреть в сторону охранников. Но охранники, увидев его разбитую машину, начали ржать в голос и показывать на него пальцами. Алекс не видел этого через тонированные стекла их будки, но он твердо знал, что так оно и было. Чтобы не привлекать внимания, он поставил машину в дальнем углу парковки разбитым передом к стене и торопливо пошел в сторону входа в здание. Уже у самых крутящихся дверей его окликнули: – Эй, ты!
Алекс обернулся – это был его приятель, Макс. Он быстро догнал Алекса и похлопал по плечу вместо приветствия:
– Что это ты из «Танчиков» выпилился?
– Когда? – удивился Алекс.
– Сегодня ночью! Я как раз вел баталию с фрицами, смотрю, тебя нет. Совсем. У тебя же такой рейтинг был!
– Чудеса, – растерянно произнес Алекс. Он уже начал понимать, что происходило: кто-то неизвестный взломал его почту и теперь постепенно захватывает всё новые и новые его профили, которые были на этот ящик завязаны.
«Но почему я до сих пор имею доступ в соцсеть, пусть и под своими реальными именем и фамилией?» – думал он, идя с Максом по коридору и машинально здороваясь с другими
сотрудниками. «Ведь если кто-то решил завладеть моим профилем, он бы сразу же вывел меня из игры, – продолжал рассуждать он, поднимаясь в лифте, – зачем я ему? Или, может, он хочет что-то мне сообщить таким образом? Но что? И зачем?»
Так и не найдя ответа ни на один вопрос, Алекс дошел до своего рабочего места и сел за компьютер.

4
Работа не ладилась – мысли о похищенном профиле вертелись у Алекса в голове, мешая сосредоточиться на чем-то другом. «Что если, – думал он, – этот кто-то будет требовать деньги? Или вдруг у него есть компромат на меня?» Мозг лихорадочно придумывал всё новые и новые вопросы. Ответов не прибавлялось.
Доступ в соцсеть всё ещё был, но это была не его соцсеть! Новости во френдленте состояли из постов каких-то малознакомых людей, которые почему-то были теперь его друзьями. Реклама, вместо привычных уже глазу предложений квартир эконом-класса «всего в получасе (на машине, очевидно) от конечной станции метро (открытие в 20хх году, ее еще не начинали строить)», пестрела адресами сервисов кузовного ремонта и объявлениями о продаже фар, решеток радиатора и б/у бамперов. Кроме этого появились объявления о курсах личностного роста, реклама фитнес-клубов и йоги. В мессенджере то и дело какие-то знакомые гневно вопрошали: «Какого хрена ты меня удалил?» Некоторые затем пытались добавиться обратно в друзья, но кнопка «Добавить» оставалась при этом неактивной.
Алекс флегматично смотрел на всю эту вакханалию – похоже, его профиль окончательно отбился от рук, и с этим надо было что-то делать. Он вдруг вспомнил, что здоровяк просил ему набрать после обеда. Посмотрел на часы – звонить было еще рано. В поисках визитки покопался по карманам куртки, пока, наконец, не вспомнил, что машинально сунул её в бардачок между сидениями, когда сел в машину.
Изображать усердный труд, дожидаясь обеденного перерыва, было крайне сложно. Голова не работала. Мысли о потерянном профиле продолжали будоражить мозг. Да еще эта ссора с девушкой. И то, как она орала на него по телефону сегодня. Раньше он не замечал за ней такого – девушка никогда не повышала голос, и уж тем более, не ругалась в его присутствии матом. Оказывается, она ревнует его к его бывшей. Нет, ревнует – это хорошо! С одной стороны. А с другой – эти крики и грязные ругательства в телефоне напугали его. Может, неспроста они вчера поссорились? И как раз стоило повременить с предложением руки и сердца и повнимательнее присмотреться к ней? Все-таки, полгода – не такой большой срок для того, чтобы человек смог проявить себя со всех сторон.
Размышления прервал звонок смартфона. «Любимая» было написано в профиле звонившего.
«Только этого еще не хватало», – подумал Алекс и нажал на отбой вызова. – Умерла, так умерла! – грозно сказал он, чем сильно озадачил сидевшего за соседним столом коллегу.
Бывшая, однако, перезвонила, Алекс понял, что она не отстанет, неохотно нажал на «Ответить» и натужно сказал: – Алле.
Он прекрасно понимал, что ничего хорошего разговор с женщиной, которая год назад выгнала его из его собственной квартиры, не сулил. Тем более, когда она теперь опять у него в профиле в статусе «В браке с».
– Мой лягушонок соскучился по мне? – вместо привета спросила бывшая.
– Нет, – обреченно ответил Алекс. Ему никогда не нравилось, когда его называли лягушонком, и бывшая это прекрасно знала.
– А что же ты вдруг решил портить мне новую жизнь своим статусом? – пропела она своим противно-сладким голоском.
– Я тут ни при чем!
– Конечно-конечно! А кто же тогда при чем?
– Откуда я знаю, мой профиль теперь живет своей жизнью.
– Да… – разочарованно протянула бывшая, – врать ты так и не научился. Как не был никогда мужиком, так и не стал им. Всё понятно.
– Мне всё равно, что тебе там про меня понятно. Это был не я. Между нами всё кончено, что могла – ты у меня отсудила.
– Ну, я слышала, ты себе какую-то машину купил… Наверное, утаил часть доходов…
– Тебя это не касается! Сегодня-завтра я разберусь, в чем дело и изменю свой статус обратно!
– Ты больше меня не любишь, грязный лягушонок!
– Извини, но любовь к тебе дорого мне обошлась – с этими словами «грязный лягушонок» нашел в себе силы нажать на отбой вызова и на всякий случай выключил смартфон.

5
Как только объявили обед, Алекс пулей выскочил со своего рабочего места и метнулся в сторону лифта. Пока бежал, передумал ехать на лифте, свернул и помчался вниз по лестнице. Выбежал во двор, подвернул ногу на ступеньке, хромая, быстрым шагом дошел до машины, плюхнулся на сидение и начал рыться в содержимом бардачка.
«Нашел!» – он внимательно осмотрел визитку со всех сторон, как будто искал какую-то потайную кнопку, или что-то вроде того.
Кнопки не было, но сама визитка была сделана дорого – это читалось и в рельефе букв, и в качестве и плотности бумаги, и даже в дизайне. На лицевой стороне вверху было написано «ЗАЩИТА ОТ ИНТЕРНЕТА», видимо, так называлась компания, потому что следом за «Денис Красовский» по центру визитки, внизу перед координатами для связи стояла должность «Главный специалист». На обороте все то же самое было продублировано на английском и снабжено небольшим QR-кодом.
Алекс собрался с духом и позвонил. Трубку долго не поднимали, и он подумал было, что ошибся номером. Наконец послышалось: «Слушаю! Говорите!»
Сомнений быть не могло – это был тот самый дядька из внедорожника.
– Здравствуйте! – начал Алекс, – вы утром дали мне визитку…
– О! Так ты всё-таки доехал до работы! – послышалось в трубке.
Здоровяк определенно был троллем 80-го уровня и сейчас, похоже, не прочь был кем-нибудь пообедать.
– Больше никого не догнал? – продолжал веселиться он.
– Вы сказали, чтобы я позвонил после обеда…
– Позвонил? Молодец! Рассказывай, только быстро и по существу.
– В общем, утром я вам сказал, что мой профиль в соцсети живет своей жизнью…
– Я просил быстро и по существу! Зачем мне информация, которую я уже знаю, Алекс?
– Вы запомнили мое имя?
– Я навел о тебе справки. Прямо сейчас смотрю в твой профиль в соцсети. Еще что-то произошло интересное?
– Да! Сначала моя девушка, с которой мы вчера поссорились, устроила мне скандал, дескать, я удалил ее из друзей…
– Это бывает…
– Затем она увидела, что я, то есть, мой профиль, встречаюсь с бывшей женой…
– И вы теперь больше не общаетесь.
– Вы и ее профиль проверили?
– Нет, я даже не знаю, кто она. Ты же ее удалил. Но то, что вы больше не общаетесь, было очевидно, не обижайся. Бывшая жена тебе уже звонила?
– Звонила. Я выключил телефон.
– Молодец, быстро обучаешься! Что еще?
– У меня теперь нет профиля на «Танчиках». А я его три года подряд прокачивал!
– Какой у тебя там был ник? Кровавый Моцарт?
– Ага, Bloody Mozart. Я могу уже не спрашивать, как вы это узнали, да?
– В общем, так, Алекс, – голос здоровяка стал серьезным, – я догадываюсь, что происходит. Мы можем тебе помочь, но нужно будет приехать к нам в офис. Если я прав, твоему виртуальному миру угрожает серьезная опасность. Но сразу предупреждаю – решение, которое мы предложим, может тебе не понравиться.
– Сколько это будет стоить? – Алекс на секунду подумал, что дядька на самом деле обычный интернет-мошенник и сейчас начнет его «доить».
– Нисколько.
– Нисколько? Совсем ничего?
– Совсем. Если захочешь отблагодарить, можешь задонатить нам каких-нибудь виртуальных денег. Потом.
– Но я не понимаю, какой ваш во всем этом интерес?
– А тебе и не надо понимать. Ты ведь даже пока не понимаешь толком, что происходит. Ведь так?
– Ну, я думаю, что кто-то угнал у меня почтовый ящик и сейчас постепенно прибирает к рукам всё, что у меня на него завязано.
– Допустим. Но деньги на банковской карте у тебя так и лежат. Ты же проверял? Никуда не делись?
– Нет, всё на месте.
– Странно, не правда ли?
– Странно.
– И прокачанный профиль в «WOT», который можно было без проблем конвертировать в наличные, просто закрыт…
– То есть, почтовый ящик ни при чем?
– Ну, как тебе сказать?.. Всё гораздо серьёзнее, чем ты себе представляешь.
– Вы объясните мне, что происходит?
– Не по телефону. Приезжай к нам в офис, и чем скорее, тем лучше. Лучше для тебя. Адрес внизу визитки. Вбиваешь в навигатор, а потом полкилометра вверх по улице до здания с литерой В на фасаде. Зайдешь внутрь, покажешь визитку, тебя проводят.
Алекс не успел ничего ответить, потому что на том конце линии просто повесили трубку. Откинувшись на сидении, он закрыл глаза и глубоко задумался над услышанным. Дело принимало серьезный оборот, и было похоже на то, что одному ему тут не справиться. Хотя, может, его просто запугивают? «Нужно прокатиться по указанному адресу», – решил он, чтобы снять хотя бы часть вопросов. Вопросов, которые роятся в его голове с утра.
«Свалить с работы по-английски, – размышлял Алекс, перебирая вещи, накопившиеся в бардачке, – или попросить отгул до завтра? Например, сославшись на плохое самочувствие после посещения столовой?» Разглядывание артефактов, половину из которых он видел второй раз в жизни, успокаивало.
Из медитации вывел звонок смартфона. Номер был опять немного знаком, но контакт опять не определился. Не зная, кто это мог быть, и заранее морщась, Алекс нажал на «Ответить» и сказал: «Аллё!»
– Ты куда пропал? – спросила трубка голосом Макса.
– Обедаю, – вяло выдохнул Алекс.
– Где? Я не наблюдаю тебя в столовой!
– В машине, что-то неважно себя чувствую, – с ходу начал готовить себе алиби Алекс.
– От компа своего заразился что-ли?
– В смысле?
– В коромысле! С твоей почты спам пошел. Мне пришел, еще троим в нашем отделе точно.
– Что предлагаю? – спросил Алекс безучастным голосом.
– Денег просишь!
– Много?
– Нет. Десятку. До зарплаты. Те трое, кстати, твой ящик сразу же заблокировали. Я – нет! Понимаю, что ты ни при чем.
– И перевел денег?
– Нет, я жадный. Вернее, осторожный!
– Не разбогатеть с такими друзьями. Ладно, скоро приду! – Алекс вылез из машины, тяжело вздохнул и поплёлся к зданию. Уйти по-английски не получилось.
Перед крутящимися стеклянными дверьми он внезапно нос к носу столкнулся со своей начальницей, выходившей из здания. Поскольку они были примерно одного роста, столкновение чуть не переросло в лобовую атаку, но в последний момент Алекс нашел в себе силы увернуться, и лишь немного задел начальницу рукой за талию.
– Что вы себе позволяете, Быковски? Или как вас там? – недовольно спросила она, одергивая пиджак.
– Извините, – пробурчал Алекс, – плохо себя чувствую. Шатает…
– Съел что-то? – начальница на всякий случай отстранилась подальше от него.
– Похоже на то.
– Отпускаю до завтра, но чтобы всё потом отработал! Понятно?
– Да, спасибо! – Алекс откланялся и поспешил в сторону машины.
До завтра он совершенно свободен! Можно было ехать в «Защиту от интернета». Алекс набрал Максу и попросил его выключить свой компьютер. А потом еще и из розетки тоже. На всякий случай.
– Забавно, – подумал он, заводя машину – всё произошло так, будто было изначально запланировано.

6
Ехать было не то чтобы далеко, но Алекс постоянно отвлекался на свой смартфон. Наученный горьким утренним опытом, он теперь каждый раз останавливался, как была возможность, включал «аварийку» и начинал удивляться тому, что же творит его профиль в соцсети. Так, он обнаружил, что вся так тщательно скрываемая им все эти годы личная информация теперь просто лежит в общем доступе в разделе «Подробнее». И школа, и оба института, и богатый послужной список, и даже топ-10 любимых исполнителей и сериалов были доступны любому, кто удосужится заглянуть на его страничку. Существенно поменялся и набор фотографий с его участием. Алекс каждый раз начинал материться, переключал экран на навигатор, но очередное гневное послание в мессенджер сводило на нет все попытки сосредоточиться на дороге. В итоге, вместо запланированных сорока минут он добирался до заветного здания с литерой В над входом более часа.
С трудом найдя парковку на улице, Алекс пошел по направлению к главному входу. На здании не было никаких вывесок, кроме пресловутой литеры В. Собравшись с духом, он толкнул вперед тяжелую стеклянную дверь и оказался в полумраке обширного холла. Обстановка напоминала лобби бизнес-отеля, возможно, что на самом деле здание таковым и являлось. Алекс нашел взглядом рецепшн и направился к нему.
Навстречу ему из-за стойки вышел мужчина средних лет в костюме, улыбнулся и тихо, но отчетливо произнес: – Добро пожаловать, мистер Буковский!
Алекс понял, что удивляться чему-либо уже поздно, и просто улыбнулся в ответ.
– Следуйте за мной, – сказал мужчина в костюме и пошел к лифтам. Не дойдя до них, он повернул в сторону и толкнул от себя дверь, ведущую к лестницам.
Вдвоем они поднялись на второй этаж, прошли по длинному пустому коридору, который опять напомнил о гостинице, два раза свернули налево и спустились по другой лестнице на шесть пролётов вниз. Получалось, что сейчас они находились в подвале. Алекс всё тщательно запоминал на случай, если придется идти назад самому.
Внизу их ждала черная металлическая дверь, открыв которую они оказались в другом лифтовом холле. Мужчина в костюме наконец-то вызвал лифт.
– Сложно тут у вас всё, – сказал Алекс, пока они поднимались на лифте на 13-й этаж.
– Простая предосторожность, – ответил мужчина, – вы сами скоро всё поймете.

7
Они вышли из лифта и практически сразу же уперлись в такую же черную металлическую дверь, как внизу. Мужчина достал из кармана смарт-карту, вставил ее в считыватель на стене и ввел код на цифровой клавиатуре. Внутри двери что-то щелкнуло, и она открылась.
Войдя внутрь, Алекс огляделся – помещение напоминало офис крупной компании в воскресенье. Остекление доходило до пола, жалюзи были подняты, и из окон открывался красивый вид на город. Рабочие столы стояли плотно, но за ними никого не было.
– У нас немного иной график, – мужчина перехватил удивленный взгляд Алекса, – большинство сотрудников ушли домой час назад.
– Во сколько же вы начинаете работать?
– Всему свое время, юноша. Возможно, вы узнаете об этом, став одним из нас. А если нет, то и не стоит забивать голову лишней информацией.
На последних его словах открылась дверь кабинета, которую Алекс сразу и не приметил за книжными стеллажами, и на пороге появился тот самый утренний здоровяк Денис Красовский.
– Привет! – сказал он таким тоном, как будто они с Алексом уже давно знают друг друга, и тот просто зашел навестить приятеля во время обеда. – Спасибо, Денис, что проводили моего гостя – сказал он мужчине в костюме, – можете быть свободны на сегодня.
– А разве не вы Денис Красовский? – удивленно спросил Алекс, когда мужчина вышел и закрыл за собой дверь.
– Нет, Денис – наша служба безопасности. Я дал тебе его визитку. Я всегда так делаю, – весело подмигнул он.
«Опять в нем включился тролль», – подумал Алекс, а вслух спросил: – а как мне тогда к вам обращаться?
– Ну… – на лице здоровяка на секунду появилась задумчивость, – «Мой белый господин», наверное, будет не очень корректно.
Задумчивость тут же сменилась лучезарной улыбкой ребенка, который увидел, что произвел на взрослого нужное впечатление.
– Зови меня просто Владимир. Нет, товарищ Владимир. Да, «товарищ» будет точнее.
Алекс тоже улыбнулся и кивнул. «Товарищ Владимир» звучало как-то по-заговорщески. Как в игре.
– И давай перейдем на «ты»! – подытожил здоровяк, усаживаясь в массивное кресло в углу кабинета. – Садись, – показал он на ряд стульев, стоявших у противоположной стены, – подождем немного, сейчас придет Надя.
Увидев недоуменный взгляд Алекса, Владимир продолжил: – она сама тебе всё расскажет. Терпение, мой друг. И да, выключи телефон, он в этой комнате всё равно бесполезен.
Алекс посмотрел на экран смартфона – на месте шкалы приема сотового сигнала горел кружок, обозначавший полное отсутствие связи.
– Глушилка? – спросил он Владимира.
– А как же! – ответил тот. – Кстати, дай его мне, пока не выключил, покажу тебе кое-что.
Алекс послушно второй раз за день передал свой смартфон Владимиру, тот ввел на цифровой клавиатуре какой-то код, два раза нажал на звездочку, и на экране появилось странное
приложение.
– Вот, смотри – твой телефон всегда следит за тобой. Видишь? – Владимир кликнул на одну из закладок, – это весь твой путь за последний месяц. Все твои перемещения фиксируются и затем сливаются вот сюда, – он несколько раз быстро тапнул пальцем по экрану, как будто проиграв морзянкой какое-то слово, и приложение в ответ выдало некий интернет-адрес.
– Дальше еще интереснее, – продолжил Владимир, открывая закладки одну за другой. – Вот тут, по этому адресу, лежат все твои фотографии. При том, что твой внутренний параноик не разрешал сохранять их в облако. А вот тут, – он опять простучал по экрану морзянкой, – хранятся фото, которые смартфон делает сам, когда считает, что вокруг происходит что-то интересное.
Алекс посмотрел на эскизы файлов на экране и тихо выругался.
– Ты молодец, – похвалил его Владимир, – убираешь телефон подальше. Обычно у людей тут такое порно…
Мозг отказывался верить, все как будто происходило с кем-то другим. Алекс знал, что смартфоны следят за людьми. Но он и представить не мог, что всё настолько плохо! Все его многолетние старания, чтобы ничеголишнего не было зафиксировано в цифре, оказались впустую!
Владимир показывал ему новые закладки и папки с данными. Там была вся личная жизнь Алекса за последние несколько лет. И даже та ее часть, которая была до покупки данного смартфона.
– Но как? – спросил он, – как здесь может храниться информация с моих старых телефонов?
– Твой профиль всё объединяет. Он – ключ ко всему, что с тобой происходит в виртуальной жизни. Но теперь он также ключ к тому, что будет происходить с тобой в реальности.
На этих словах в комнату вошла стройная блондинка лет сорока.
– Надя, это Алекс! Алекс, это Надя! – сказал Владимир.
Надя подошла к Алексу и протянула ему руку. – Привет! – сказала она, улыбаясь.
– Привет!.. – задумчиво сказал тот, глядя ей прямо в глаза.
– Школа 1249, верно?
– Да…
– Выпуск 57-го года.
– Мы где-то встречались?
– Да, ты пошел в первый класс, когда я заканчивала школу. Мы вас за руку в школу вели. А ты не сильно изменился, – улыбнулась Надя.
– Это правда? – спросил зачарованно Алекс.
– Нет, конечно! Это просто пример, как можно манипулировать данными, полученными из твоего профиля. Еще немного, и ты бы «поплыл», а в этом состоянии с человеком можно сделать всё, что угодно.
– Например?
– Например, внушить тебе какую-нибудь идею. Из тех, за которые люди потом безропотно умирают. Или, наоборот, идут убивать. А можно было бы просто заставить тебя отдать всё, что тебе принадлежит. Но это точно не твой случай, жена нас опередила. Бывшая.
– Да… – Алекс был несколько ошарашен таким резким переходом.
– Надя, давай, всё же, объясним нашему гостю суть проблемы, – Владимир нажал на кнопку микропульта, который внезапно появился у него в руках.
Стена напротив Алекса и Нади оказалась чехлом для больших размеров экрана.
– Посмотри наше маленькое кино, а потом мы побеседуем о том, что ты из него понял, – Владимир приглушил свет в кабинете и задернул жалюзи на окне.

8
Началась старая кинохроника. Бодрый закадровый голос объяснял, что означает тот или иной изобразительный ряд.
– С самого момента изобретения компьютеров, – начал голос, когда на экране появились ученые в белых халатах на фоне огромных машинных залов, – люди пытались переложить на искусственный разум всю свою работу. Поначалу процесс сильно тормозился из-за огромных размеров самих вычислительных машин и мизерных объемов хранителей информации. И если с размерами справились в 90-е годы XX века, когда компьютеры стали действительно персональными, то прорывного увеличения объемов цифровых хранилищ удалось добиться лишь через 20 лет. Именно тогда стало возможно не просто фиксировать всё подряд, но и хранить полученные данные сколь угодно долго. На основе этих данных лучшие умы человечества начали заниматься анализом поведения людей и способами воздействия на них путем формирования нужной реакции на предлагаемые события.
Официально считалось, что сбор и анализ информации ведутся сугубо в целях более точного таргетирования рекламных объявлений. Разумеется, это было совсем не так – определялись пути формирования нового типа личности, максимально или даже полностью зависимого от поступающей информации и начисто лишенного критичности мышления. Как показали практические исследования, всего лишь путем публикации правильной последовательности новостей в лентах крупных соцсетей можно было менять точку зрения обывателей на прямо противоположную. Из недоказанного называют регулярное вмешательство неизвестных хакеров в выборы президента США, а также получение некими другими хакерами контроля над результатами голосования по Брекзиту, когда Великобритания много лет назад вышла из Европейского союза. Вскоре крупнейшая соцсеть создала электронные образы всех своих пользователей и активно использовала их для формировании нужной реакции живых людей. Новостная лента сначала показывалась электронному двойнику, и только затем непосредственно пользователю.
Параллельно с этим искусственный интеллект проникал во всё большие сферы человеческой деятельности, постепенно и неумолимо лишая людей одной профессии за другой. И если замена монотонного труда на робототехнику была предсказуема и полностью оправдана, то уже робо-такси вызывало у людей много вопросов. На рубеже 20-х годов на тему «Кого будет спасать робот в случае ДТП?» велось множество дискуссий, которые, впрочем, закончились ничем. Пассажирам внушили, что они в полной безопасности, а те, кто не верил в это, всё ещё могли воспользоваться каршерингом, или даже своими личными автомобилями. При наличии парковочного разрешения, разумеется.
Самое большое потрясение ждало людей, когда выяснилось, что искусственный интеллект может не только научиться играть в шахматы на уровне чемпиона мира всего за четыре часа, но и писать романы в стиле Гоголя. Искусствоведы, конечно, всё ещё могли отличить, где действительно Гоголь, а где – нейросеть, но даже они не спорили с тем, что будущее за обучаемым искусственным интеллектом.
Именно тогда среди представителей «Золотого миллиона», того самого маленького процента людей, владевшего практически всеми богатствами на Земле, возникла идея о необходимости жесткого регулирования деятельности нейросетей. Потому что даже самые богатые и успешные люди понимали – еще немного, и искусственный интеллект решит, что есть одно уже не нужное звено эволюции. Человек.
Представители «Золотого миллиона» владели всеми компьютерными корпорациями и средствами для производства энергии и добычи ресурсов. Поэтому было решено, во-первых,
перефразировать давно уже потерявший актуальность нулевой закон робототехники, заменив «человечество» на «люди из обновляемого списка», а во-вторых, создать тот самый список.
Кроме всех без исключения (хотя, конечно же, исключения были) представителей мировой элиты в список ежегодно вносили тысячу человек из числа обычных людей. Это были выдающиеся по версии элиты ученые, писатели, врачи, кинорежиссеры и шоу-мены. Помимо них в этот список могли попасть еще сто человек, отобранных глобальной нейросетью. (Принцип отбора до сих пор неясен, возможно, нейросеть просто вносит элемент хаоса, используя для выбора генератор случайных чисел.) Список давал возможность представителям элиты быть спокойными за своё будущее – люди из него законодательно были защищены от произвола машин. А законы, в отличие от людей, роботы чтили и не нарушали. Реши нейросеть уничтожить человечество, лучшая его часть в любом случае бы выжила.
Поскольку значительная часть профессий потеряла актуальность, а появившиеся новые требовали высокой квалификации и не могли удовлетворить потребности рынка рабочей силы, было также принято решение об уменьшении численности людей с восьми миллиардов человек до примерно трех с половиной. Для оставшихся был найден беспроигрышный вариант занятости – все они так или иначе работали на госслужбе или на службе у трансконтинентальных корпораций. Люди трудились, как и раньше, получали зарплаты, премии, повышения по службе, но не могли видеть результаты своего труда, являясь лишь мелкими винтиками огромной мегамашины. Разумеется, большая часть того, что они делали, была совершенно бесполезна.
Научно-технический прогресс также потерял свою актуальность – основная масса механизмов конструировалась и собиралась роботами, а управлялась нейросетями. И представителями мировой элиты была принята концепция законсервированного развития человечества. В ее основу легли принципы плановой экономики некогда существовавшего коммунистического государства СССР. С той лишь разницей, что товаров априори хватало на всех, и нужно было, наоборот, жестко регламентировать время владения ими. Тем самым удалось добиться максимальной эффективности при загрузке производств, использовании природных ресурсов и электроэнергии. Также можно было не заниматься бесконечным обновлением и улучшением продукции – она всё равно подлежала обновлению через определенные промежутки времени. Всё новое было уже один раз изобретено, изобретать что-то ещё в условиях полного отсутствия конкуренции не имело никакого экономического смысла. Достаточно было жестко регулировать оборот товаров.
Обычные люди были обеспечены работой и имели, таким образом, некий постоянный базовый доход. Это постоянство позволило расписать их основные траты заранее на много лет вперед. Людей законодательно обязали соблюдать график обмена старых вещей, предметов и устройств на новые. Поскольку бюджет на все покупки им фактически предоставлялся государством и корпорациями, это не вызывало недовольства и, тем более, социального протеста. Нарушителей графика ждали солидные штрафы, а умельцев, способных обмануть систему, выявляли и наказывали тюремным заключением.
В конечном итоге, за неполные пятьдесят лет мир стал совершенно другим. «Золотой миллион» жил в свое удовольствие, обслуживаемый роботами, а остальные три миллиарда представляли собой, по сути, гигантский пчелиный улей. В котором у всех есть свои права, обязанности и жесткая иерархия. При этом ни одной пчеле не приходит в голову, что улей существует лишь потому, что где-то снаружи есть пасечник. Хозяин, который за ним следит и по своему усмотрению решает судьбу всего улья и каждой пчелы в отдельности. И если пасечник сочтет нужным – он легко избавится от части пчел, или даже от всего улья.
На экране люди, выходящие из домов, превратились в пчел, вылетающих из множества ульев. На заднем плане поднималось утреннее солнце, фоном заиграла бравурная музыка.
– В задачи нашей организации, – бодро подытожил диктор, – входит разбудить как можно большее количество пчел, объяснив им, что можно жить и без пасечника. И при этом никто не будет отбирать у тебя результаты твоего труда.

9
Пошли титры, Владимир включил свет. Алекс с ошеломленным лицом сидел на стуле. Этот фильм не просто задел его за живое – он развенчал многое из того, что Алекс до настоящего момента считал аксиомами. Его потрясение было сравнимо с потрясением средневекового человека, которого вывезли в космос и наглядно показали, что Земля круглая.
Владимир и Надя внимательно смотрели на Алекса. Затем переглянулись. Надя чуть улыбнулась одними уголками рта. Ей импонировала его реакция. Она означала, что у парня есть потенциал.
– Тебе понравилось? – спросила она Алекса.
– Это было неожиданно, – ответил тот, – непонятно только, зачем «Золотому миллиону» кого-то еще содержать? Морочиться с ними.
– Ты, наверное, слышал, – Владимир подошел поближе к Алексу, – что всего двести пятьдесят лет назад знатность определялась количеством крепостных?
– Крепостных?
– Ну, можно сказать жестче и понятнее – рабов. Рабов, которые были в подчинении у знатного господина. Чем их было больше, тем знатнее был господин. Некоторые даже шли на подлог и покупали «мертвые души».
– Получается, мы все – чьи-то рабы?
– Да. Если копнуть поглубже, то ты, например, принадлежишь Всемирной корпорации юриспруденции и консалтинга. Они тебе платят зарплату, и у них же ты снимаешь свою квартиру.
– Но я снимаю квартиру у фирмы «Дженезис», которой принадлежит весь подъезд в моем доме…
– А фирма «Дженезис» является «дочкой» «Коллинза». А «Коллинз», в свою очередь, учрежден Национальной корпорацией юриспруденции. Дальше продолжать?
– Нет, всё понятно. Получается, что нам просто создают иллюзию свободы? А на самом деле, вся наша жизнь уже расписана ими, как по нотам?
– Именно об этом и говорится в фильме! Давай я покажу тебе еще кое-что.
С этими словами Владимир нажал на потайную клавишу на телевизоре. Рамка экрана откинулась вниз. Он вытащил какой-то блок и положил его на стол.
Алекс подошел к столу и наклонился над блоком.
– Ты не задумывался, почему телевизор нужно менять раз в 5 лет? – Владимир протянул блок Алексу.
– Потому что выходят новые форматы изображения и звука! – ответил тот. – А что это? – спросил он, вертя блок в руках.
– Это блок управления форматами. «Мозги», в которые зашиты все уже имеющиеся форматы и те, которые будут изобретены в ближайшие годы.
Владимир включил компьютер и подключил блок к нему. Автоматически запустилась какая-то программа, которая, как догадался Алекс, начала распаковывать данные, полученные из блока.
– Вот, смотри, – Владимир выделил фрагмент текста на экране, – это форматы видео, а справа годы, в которые они будут актуальны.
Он снял выделение. – Видишь, часть форматов серая? Их время еще не пришло. И если бы ты был хакером, ты мог бы просто взломать блок, активизировать все форматы и не менять телевизор!
– Но есть и подводные камни?
– Конечно! В телевизоре таких блоков от двенадцати до восемнадцати, в зависимости от модели и цены. Даже если ты их все найдешь и перепрошьешь, если отключишь автоматическое
обновление, тебя всё равно обнаружат.
– Через интернет?
– Да. По обратным пакетам.
– Но я ведь могу отключить телевизор от интернета!
– Можешь, но для чего он тогда тебе будет нужен? Смотреть фильмы? Для этого нужен доступ в «облако». Своего сервера у тебя нет, их запретили много лет назад. Что ты будешь делать с хакнутым телевизором, если не сможешь им пользоваться по назначению?
– И такие блоки есть во всех приборах?
– И не только в приборах, – сказала из своего угла Надя.
Она достала из шкафа обычную кружку для кофе и с силой бросила ее на пол. Кружка разлетелась на множество мелких осколков. От неожиданности Алекс вздрогнул. Надя тем временем присела на корточки и начала что-то искать на полу.
– Вот! – торжествующе сказала она, подходя к столу и протягивая Алексу маленький черный квадратик размером с флешку в телефоне, – микрокомпьютер, умеет определять температуру напитка, отслеживает количество наливаний жидкости, взаимодействует с посудомоечной машиной. Как ты думаешь, почему посудомойка периодически пишет, что тот или иной столовый прибор непригоден для дальнейшего использования?
– Эмаль истончается, может стать вредно пить или есть.
– Ага, эмаль! Ты не задумывался, от чего она истончается?
– Ну, там, агрессивная среда…
– Где? В машинке? Или в соке, налитом в кружку?
– Не знаю, – Алекс смутился, он не смог найти ответа на, казалось бы, простой вопрос.
– Смотри, – Надя положила микрокомпьютер на считыватель, по экрану побежала информация, – так, процессор, объем памяти, производитель… Это всё неинтересно… А, вот! – Надя указала курсором на нужную строчку, – осталось 139 циклов.
– Циклов чего? – не понял Алекс.
– Циклов наливания напитка и последующей мойки в посудомоечной машине. Не более полугода ей оставалось жить при таком использовании.
– Кто вы такие? – удивленно спросил Алекс.
– Мы – организация, помогающая понять, что на самом деле происходит в нашем мире, – ответил Владимир, – для тех, конечно, кто хочет в этом разобраться.

10
Надя начала подметать осколки кружки на полу, Алекс засмотрелся на неё – взрослая женщина, старше его лет на десять, а так хорошо выглядит! Владимир перехватил его взгляд, нахмурился и сказал: – ты говорил, что профиль в соцсети живет своей жизнью?
– Да, и уже не только в соцсети, – рассеяно ответил Алекс, продолжая глазеть на Надю.
– Смотри, – Владимир развернул к нему монитор, тем самым развернув Алекса спиной к своей помощнице, – это он?
На экране появился старый профиль Алекса. Где он был не Алексом Буковским, а Спиди Гонзалесом. С мышью в большом мескиканском сомбреро на аватарке.
– Как ты это сделал? – Алекс чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Кэш еще не обнулился, – улыбнулся Владимир, – система пока хранит твои данные. На всякий случай.
– А ты можешь поменять мне всё обратно?
– Не могу и не хочу.
– Не хочешь?
– Любое вмешательство в планы системы может вычислить нашу организацию и поставить всех нас под угрозу. А мы в ответе перед теми, кому уже удалось объяснить, что на самом деле происходит.
– Понятно. Но ты можешь хотя бы сделать скрин-шот мне на память?
– Такой? – спросил Владимир, и из принтера вылез снимок экрана, но на нем было написано «Алекс Буковский» и стояла фотография реального Алекса на аватаре.
– Что за черт? – удивился он.
– Система никогда не оставляет вещественных доказательств своего вмешательства, – ответил Владимир, – хочешь сделать скрин-шот своей прежней жизни, сохрани его в своей памяти. Только так. Нашу память они пока не научились стирать.
Алекс разочарованно опустился на стул. Он уже успел мысленно понастроить планов на целую серию скрин-шотов. А теперь кто поверит, что он к этому не причастен? Что только вчера он был другим человеком, свободным делать то, что хочется?
– Смотри, еще кое-что! – Владимир выдернул его из грустных мыслей в реальность. – Как зовут девушку, с которой ты вчера поссорился?
– Аня. Анна Медынская.
– Анна, стало быть… А ты в курсе, кто она и откуда? И как ее раньше звали?
– Как её раньше что?
– Полгода назад она перебралась в наш город из Восточного гетто и сменила имя и фамилию.
– Из гетто?
– Да. Она не рассказывала тебе?
– Нет! Я знал, что она приезжая, но из другого города, обычного маленького городка. Говорила, что расскажет потом. Мы как раз на длинные майские собирались с Аней к ней домой съездить.
– Домой, говоришь? А ты слышал, что из гетто не возвращаются?
– Ну, я слышал что-то про эксперимент, про то, что они там все полулюди-полуроботы. Но мы же в XXI веке живем! Какие еще полу-роботы?
– Самые настоящие! Надя, покажи ему!
Алекс обернулся. Надя закатала правый рукав – на руке в районе локтя красовался металлический шарнир.
– Я не робот, – улыбнулась она, – и даже не получеловек.
– Но твоя рука?
– Надя была в корпусе социального обеспечения, который работает в гетто, – продолжил за нее Владимир, – однажды на их офис напали. Троих выживших увели в плен. Разумеется, полиция нашла их. Уже частично роботизи-рованными. Наде повезло, ей только руку заменили. Догадываешься, зачем?
– Чтобы по ее отпечаткам пальцев выйти за пределы гетто?
– Именно! Её коллегам уже успели вставить искусственные глаза.
– Но зачем такие сложности? Разве из гетто нельзя выйти просто так?
– Людям можно. Роботам можно. Полукровкам – нет. Социального статуса не хватает. Вот они и пускаются во все тяжкие, чтобы вырваться оттуда на свободу.
– Так Аня – полукровка?
– Да никакая она не Аня, начнем с этого! Знаешь, как ее на самом деле зовут?
– Цифровым кодом?
– Да! RJ70LV-KR.
– Сразу и не выговоришь…
– Это не имя. Это фрейм. Номер модификации, если коротко.
– Модификации?
– LV означает Love, KR – Kamasutra. Ты же с ней занимался сексом?
– Разумеется!
– И как она тебе?
Алекс хотел было сказать, но посмотрел на Надю и покраснел.
– Ой-ой, засмущали мальчика, – засмеялась она, – можешь рассказывать, только без подробностей.
– Хорошо, – Алекс собрался с силами, – секс с ней был восхитителен! Она была такая возбудимая, могла кончить…
– Я же просила, – Надя суровым взглядом учительницы посмотрела на него.
– В общем, что и требовалось доказать, – нарушил неловкое молчание Владимир, – этих девушек разрабатывали специально для утех. Пожалуй, здесь я соглашусь с мнением твоего профиля – тебе не стоило с ней дальше встречаться. Жизнь одна.
– Но что она могла со мной сделать?
– Видишь ли, они там, в гетто, помешаны на своем социальном статусе. Это понятно, там от этого зависит всё, начиная от качества жизни и заканчивая элементарной возможностью перемещения по территории. Для них сбежать на волю – это мечта всей жизни. Но сбежать недостаточно. Нужно легализоваться здесь, у нас. Купить документы невозможно – электронный документооборот. Значит что?
Владимир внимательно посмотрел на Алекса.
– Убийство? – опешил тот.
– Именно! Знаешь, как мы ее вычислили?
– Как?
– По размеру груди!
– Что?!
– У настоящей Анны Медынской из корпуса соцобеспечения был размер А, – сказала Надя, – то есть, у нее была очень маленькая грудь. Фактически не было. И вдруг год назад она перестала покупать лифчики «супер-пушап», а перешла на обычные, размера С. 50 лет назад можно было бы списать это на визит к подпольному пластическому хирургу. Но сейчас всё фиксируется и документируется электронно.
– И что, никто не заметил?
– Мужчины не столь наблюдательны, – улыбнулась Надя.
– Получается, что моя Аня убила настоящую Аню?
– Да. Убила. Сбежала из гетто. Нашла тебя, окрутила. Затем, как это обычно бывает, она должна была отвезти тебя в гетто.
– Меня?
– Да.
– Но зачем?
– Ежегодно там проходит плановая проверка всех полукровок. Если кого-то внезапно не досчитываются, начинают искать. И находят. Всегда.
– И что с ними делают потом?
– Точно не известно, говорят, их убивают, а тела разбирают на запчасти для новых полукровок. Там же до сих пор продолжаются эксперименты по генной инженерии.
– Ну… Это слухи!
– Слухи, или нет, но до ежегодной проверки кто-то должен был бы занять ее место в гетто.
– А если бы я отказался?
– Да ты бы и не узнал, что произошло. Уснул бы в ее объятьях в придорожном мотеле, а проснулся бы уже другим человеком. Или нечеловеком. Или не проснулся бы вообще.
– Но я же мужчина, а она женщина.
– А ты уверен в этом? Ты уверен в том, что она действительно женщина? – спросил Владимир.
– Ну, у нас с ней много раз был секс. Очень много раз.
– Это ни о чем не говорит. И потом, ты, наверное, знаешь, еще в конце прошлого века было несложно сделать из мужчины женщину, и наоборот. Да, только по внешним признакам, но некоторые этим пользовались.
– Так, значит, мой профиль ее раскусил? И решил, что нам лучше расстаться?
– Ну, скажем так, здесь уже мы ему немножко помогли.
– Вы? Зачем?
– Понимаешь, мы давно ведем за тобой наблюдение. Вернее, не за тобой, тебя я впервые увидел воочию только сегодня. Мы наблюдаем за твоим профилем. И как только он начал резко меняться, мы поняли, что ты действительно тот, кто нам нужен!
– Так наша утренняя встреча не случайна?
– Разумеется, нет! Я ехал перед тобой довольно долго, пока, наконец, не словил твою «морду» на свой фаркоп. Ты так был увлечен своим смартфоном, что я всерьез опасался, что врежешься в кого-нибудь другого.
– Но как вы поняли, что вам нужен именно я? И почему именно я?

11
– Так, давай по порядку! – Владимир посмотрел на совсем запутавшегося в происходящем Алекса и продолжил: – наши программисты написали программу, которая мониторит миллионы профилей в соцсети. Обычному человеку трудно уловить изменения в чужих профилях, а программа способна сделать это на раз. Как только чей-то профиль начинает зачищаться, программа добавляет его в свой список наблюдения. Существует два периода зачистки. Сначала обрубаются фейковые контакты, с которыми пользователь давно не общался, и удаляются лайки сомнительным страницам и мероприятиям. Так зачищается дальний круг общения. Как правило, пользователь не обращает на это внимания, потому что практически не контактируем с дальним кругом. Ты обратил внимание, что месяц назад число твоих интернет-друзей сократилось на триста с лишним профилей? Нет? А зря! Это было начало. Потом, когда у тебя блокируется доступ к почтовому ящику, наступает второй период – резкое изменение характеристик самого профиля. В том числе, зачистка ближнего круга общения.
Путем многолетних наблюдений нам удалось выявить одну закономерность – зачистка интернет-профиля означает, что нейросеть выдвинула тебя на свой внутренний конкурс, по результатам она отбирает сто счастливчиков, которых внесут в список 13 декабря текущего года. Система хочет, чтобы ты выглядел более привлекательно среди прочих кандидатов. Твой ник поменялся в связи с выполнением требований соцсети, которые ты в свое время проигнорировал. Твой электронный профиль посчитал, что тебе не стоит продолжать встречаться с Аней.
– Вы ему помогли.
– Мы просто загрузили в нейросеть несколько фото настоящей Анны Медынской, и искусственный интеллект наконец-то увидел подмену. А поскольку потерять тебя в его планы не входило, он подстроил вашу ссору, чтобы расставание прошло не так болезненно. Отказ от Ани потянул за собой также серьезное изменение списка твоих друзей – из него убрали всех, кто так или иначе мог быть с ней связан, или похож на нее. Ты же понимаешь, что в одиночку такие дела не делаются?
– Допустим. А зачем меня снова «женили» на бывшей жене?
– Видимо, система посчитала, что ты не успеешь найти себе новую девушку за такой короткий срок, и решила не рисковать. Кандидат, имеющий семью, гораздо выше кандидата-одиночки. В конце концов, вы могли бы попробовать начать всё заново.
– Да никогда!
– А вот она, похоже, так не думает! Смотри, у тебя 3 личных сообщения от нее!
– Она требует встретиться вечером, и всё обсудить.
– Вот видишь!
– Ага. Только она придет с адвокатом, который будет мне втирать, что я нарушил договор, он меня засудит, впаяет штраф…
– Ну, ты это можешь только предполагать.
– Я знаю это на 100%. Я прожил с этой женщиной 6 лет! Скажите лучше, что мне теперь делать?
– У тебя теперь есть два пути. Ты можешь подчиниться системе, начнешь делать то, что она требует, и однажды проснешься в новом социальном статусе. Скорее всего, ты сможешь никогда не работать, или пользоваться всеми благами, ничего за них не платя. Или, возможно, тебя просто сильно повысят в должности. Как вариант, могут позволить не менять автомобили каждые 3 года, а телевизоры и холодильники каждые 5 лет. Не знаю. Но то, что – если тебя выберут в числе других счастливчиков – жизнь твоя кардинально изменится в лучшую сторону, это факт.
– А второй путь?
– Второй путь заключается в том, что ты удаляешься из соцсети и перестаешь пользоваться интернетом. Совсем. Правда, ты сможешь пользоваться информационными приложениями, не требующими твоего взаимодействия с остальными пользователями сети. Но их очень мало. Бонусом тебя уволят с работы и лишат медицинской страховки. Система жестоко наказывает тех, кто решил пойти против неё. Но и в том, и в другом случае ты можешь полностью рассчитывать на нашу поддержку.
– В обмен на…
– В обмен на сотрудничество с нами.
– А какой вам от меня толк?
– Если тебя выберут, нам будет нужен свой человек в системе небожителей. Много лет мы охотимся за кандидатами, и вот сейчас, наконец, подошли к этому максимально близко.
– Я буду шпионом?
– Вроде того. Мы не знаем, что на самом деле происходит наверху. Поэтому в первую очередь нам будет нужна информация. Много информации. Предполагаю, что будет непросто организовать закрытый канал связи, но мы что-нибудь придумаем.
– А если я удалюсь из соцсети?
– В этом случае мы будем просто наблюдать за тобой. Система начнет планомерно убивать тебя, но так, чтобы всё выглядело естественно. Нам нужно понять, какие шаги она станет предпринимать, и что можно сделать, дабы максимально долго ей сопротивляться.
– При этом вы дадите мне умереть?
– Разумеется! Бороться против системы бесполезно. Но твоя смерть будет ненапрасной! Пойми, Алекс, – в глазах «Товарища Владимира» появился нездоровый блеск, а речь от волнения внезапно стала немного картавой, – так не может больше пйодолжаться! Нас слишком много, чтобы позволить кучке небожителей водить нас занос. Мы – не йабы! Гйядет йеволюция! И наша ойганизация пйосто обязана будет ее возглавить!
– Революция? Но как вы собираетесь свергнуть мировую элиту, если даже не представляете, что она из себя представляет на самом деле?
– Ты не единственный возможный кандитат в этом году, – Владимир хлебнул воды из бокала и немного успокоился. – Товарищи на другом континенте сообщили нам о семи случаях, похожих на твой. Среди нашего общего руководства есть версия, что система выбирает по четыре кандидата из каждого гигаполиса, а затем из них уже побеждает кто-то один. В прошлом году гипотеза о том, что система начинает отбор кандидатов с жесткой чистки их профилей в соцсети, получила экспериментальное подтверждение. Но оба кандидата, которых мы смогли вычислить, пошли, к сожалению, по второму пути.
– И что с ними стало?
– Одного сбила машина примерно через месяц.
– Машина?
– Да, по иронии судьбы это был робо-катафалк, перевозивший тело пассажира робо-такси, погибшего в ДТП, спровоцированном сбоем системы. Поговаривают, что там была хакерская атака, но наша организация здесь точно ни при чем!
– А второй? Он жив?
– Второй пока жив. Он уехал в район Западной Сибири и примкнул к местным аборигенам. К тем, которые не вписались в три миллиарда «пчёл». Говорят, он там счастлив. Хотя я лично не понимаю, в чем счастье постоянно бороться с природой за то, чтобы не умереть от голода, холода, болезней и нападения диких зверей.
– Так может, он там не болеет?
– Как может не болеть человек, пропустивший ежегодную плановую вакцинацию от восемнадцати смертельных инфекций?
– Ну, то есть, один умер, другой, видимо, тоже умер. Либо скоро умрет. Хорошую перспективу вы мне рисуете, если я решу отказаться!
– Алекс, но ты же можешь согласиться с мнением системы о тебе!
– И пустить коту под хвост 20 лет своей жизни? Вы знаете, что я параноик до мозга костей? Что все эти годы я, как мог, шифровался в интернете? Что за городом, в одному мне известном месте, у меня есть свой Джокерсвиль?
– Джокерс что?
– Свой маленький бункер, куда я могу спрятаться в случае, например, войны с машинами. И автономно просидеть там более полугода.
– Ты меня поражаешь, Алекс! Но как ты сможешь туда добраться в случае, как ты говоришь, войны с машинами?
– Пусть это останется моей маленькой хитростью, товарищ Владимир, я и так вам с Надей много рассказал для параноика.
– Окей. Но я бы на твоем месте все же хорошенько взвесил все «за» и «против». Как бывает «против» я тебе рассказал. Как бывает «за», возможно, расскажешь мне ты, если тебя выберут.

12
Когда Алекс вышел на улицу, было уже темно. Он медленно побрел в сторону своей машины. Хотелось курить, чего не было с ним уже лет десять. Столько новой информации – голова просто отказывалась соображать. События последних дней наконец-то выстроились в единую цепь, но это не успокаивало, а, наоборот, только раздражало. Впервые в жизни Алекс был поставлен перед столь сложным выбором. Выбором, последствия которого невозможно предвидеть. Он думал напиться, но перед этим нужно было еще кое-что сделать.
Пройдя мимо своей машины, он зашел в банк. Отделение было уже закрыто, но банкоматы работали. Алекс вставил карту в банкомат и ввёл пин-код. Код прошёл, на экране высветилось меню. Он нажал было на «перевод физическому лицу», затем передумал и просто снял все деньги. Банкомат оказался покладистым и без лишних вопросов выдал толстую пачку купюр.
Алекс рассовал их по карманам и направился к выходу. Дойдя до машины, он сломал карту и выкинул её в ближайшую урну.
Навигатор высветил традиционное «Проложить путь до дома?», пришлось его выключить. Навигатору совсем необязательно было знать, куда они направлялись.
Город пустел на глазах – офисный планктон в основной своей массе уже был дома. Алекс уверенно вел машину, теперь он уже не отвлекался на смартфон. После беседы с Владимиром и Майей ему стало понятно, что происходит – необходимо было только решить, какой из вариантов развития событий предпочесть.

13
Примерно через полчаса Алекс въехал в ставший родным за последние полгода двор. Позвонил.
– Спускайся вниз, есть разговор, – сказал он, как только на том конце подняли трубку.
Пока ждал, можно было заняться деньгами. Сумма выходила приличная, хватало на несколько месяцев, даже если особо не стесняться в расходах. Он порылся в бардачке, нашел резинку, перетянул ей купюры. Потом вытащил из получившейся толстой пачки несколько штук и сунул обратно в карман. Попутно нащупал футляр с кольцом, достал, открыл, повертел в руках. Затем закрыл и положил в бардачок.
Дверь подъезда распахнулась, и фигура в темном плаще скользнула через двор в сторону машины.
– Садись, – Алекс открыл пассажирскую дверь.
Аня плюхнулась на сидение, откинула капюшон. Улыбнулась своей лучезарной улыбкой, которая так ему нравилась. Она была очень красива в этот вечер, но ее красота уже не могла обмануть Алекса.
– Слушай меня внимательно и не перебивай! – он постарался сказать это максимально жестким тоном.
Аня хотела что-то ему возразить, но он жестом остановил её.
– Я знаю, кто ты на самом деле, – продолжил Алекс, – и ни в чем тебя не виню. На твоем месте я бы, наверное, поступил так же.
Улыбка медленно сползла с её лица и сменилась растерянностью, а затем злобой.
– Ты никогда не был на моем месте! – жестко сказала Аня, – ты даже не представляешь себе, каково это, жить в гетто! Каждое утро просыпаться с одной мыслью – сбежать из этого ада.
– Помолчи и послушай меня! – Алекс начал терять самообладание, – я хочу помочь тебе!
– Чем же ты мне поможешь?
– Когда у вас ежегодная проверка?
Лицо Ани перекосило от страха.
– Через два месяца, – сказала она дрожащим голосом.
Алекс прямо почувствовал, как громко стучит испуганное сердце девушки, и взял ее руки в свои. Аня не стала вырываться.
– Я знаю, как тебе помочь, – продолжил он, – но здесь оставаться нельзя. Не только мне известно, кто ты такая, «доброжелатели» слили данные о настоящей Анне Медынской в нейросеть. Твой арест – вопрос нескольких дней. Хвала нашей бюрократии, что ты еще на свободе.
Аня немного успокоилась, и Алекс отпустил её руки.
– Мне некуда бежать, – грустно прошептала она, – ты был моим единственным шансом, запасных вариантов у меня не было.
– У меня есть план, – улыбнулся Алекс, – а у тебя есть немного денег на его реализацию.
С этими словами он достал «котлету» с деньгами и вложил ей в руки.
– Здесь все мои сбережения, на первое время тебе хватит. Отвезешь меня кое-куда, дальше поедешь на моей машине на Восток. Дней через пять цивилизация закончится, начнутся дикие места. По слухам там живут аборигены. Думаю, тебе будет несложно найти с ними контакт. Говорят, они такие же, как мы…
– Аборигены?
– Люди, которые не вписались в три миллиарда «пчёл» иредпочли полную опасностей свободную жизнь.
– В какие три миллиарда?
– Долго объяснять. Да это и неважно. Важно то, что там тебя не будут искать.
– Откуда ты знаешь?
– Я на это надеюсь, возможно, ошибочно. В любом случае, тебе стоит попытаться, если не хочешь обратно в гетто.
– Я попытаюсь!
– Отлично! Тогда садись за руль, и поехали.
Аня пересела на водительское сидение и пристегнулась.
– Куда едем? – спросила она, включая навигатор.
– А вот этого не надо, – Алекс убрал её руку от экрана, – я покажу дорогу. Не рекомендую пользоваться электронными устройствами с геопозицией.
С этими словами он открыл окно и выкинул свой новый смартфон в темноту.
– Советую тебе сделать то же самое, – сказал он Ане.
– А ты не такой простофиля, как я считала, – улыбнулась она.
– Я просто сильно прокачал свой профиль за сегодняшний день.
Пока ехали, Алекс успел рассказать Ане обо всём, что произошло с ним с утра. Опустил только подробности, как её вычислили. Аня периодически со знанием дела комментировала, из чего он сделал вывод, что в гетто гораздо больше знают об устройстве мира. Город за окнами машины сменился пригородом, пригород – лесом, а они продолжали мчаться в ночь.
– Куда мы всё-таки едем? – спросила Аня на заправке, пока Алекс заливал бензин.
– Осталось недолго, – ответил он, – через двадцать три километра будет развилка, возьмешь правее, и на ближайшей остановке я выйду.
– Куда ты пойдешь? Один, в ночи! Я боюсь тебя отпускать!
– Ты хотела меня убить, а теперь боишься отпускать?
– Я была неправа.
– Хорошее заявление!
– Я быстро обучаюсь.
Оставшуюся дорогу оба молчали. Алекс украдкой поглядывал на Аню. Она аккуратно вела машину, вглядываясь в темноту. Даже зная, кто она на самом деле, он продолжал любоваться её красотой. Те, кто создал Аню, знали толк в своей работе. Внутри него мужчина боролся с параноиком. Мужчина безумно хотел её, как женщину, а параноик настаивал на том, что самка богомола всегда убивает самца после соития. «И если ты хочешь живым добраться до своей цели, – говорил параноик мужчине, – то никаких прощальных поцелуев и обнимашек!»
Доехали до развилки, машина повернула направо. Фары выхватили из темноты автобусную остановку.
– Здесь? – спросила Аня.
– Да, – ответил Алекс, – тормози.
Шины зашелестели по гравийной обочине, машина остановилась, не доезжая несколько метров до остановки.
– Запомни, – сказал Алекс, открывая дверь, – в крупные города не заезжай, попутчиков не бери. На ночлег лучше съезжай куда-нибудь в поле.
Он открыл бардачок и достал футляр с колечком.
– Это тебе, на добрую память. В крайнем случае, его можно продать, если потребуются еще деньги. Надеюсь, что до этого не дойдет. И что золото будет цениться в той местности, если всё-таки дойдёт.
Аня посмотрела на него полными слёз глазами.
– Не понимаю, зачем ты всё это для меня делаешь, – всхлипнула она.
– Я и сам не понимаю, – улыбнулся Алекс, – просто носи колечко и помни обо мне.
Он вылез из машины и шагнул в темноту.
– Постарайся больше никого не убивать! – крикнул он напоследок.
Аня резко нажала на газ, и машина, плюнув гравием из-под колёс, умчалась в ночь. Алекс смотрел ей вслед, пока красные фонари не скрылись за поворотом.
Шум стих, он остался один. Только ночные птицы вели свои разговоры где-то в лесу. Страха не было – дорогу от остановки до Джокерсвиля он знал наизусть.

14
Алекс сидел в своём бункере. На столе стояла початая бутылка виски, на полу валялось еще несколько уже пустых.
– Зачем мне что-то выбирать, – беседовал он сам с собой, – жизнь всё равно уже потеряла всякий смысл! Что я узнал? Что мы все – лишь чья-то прихоть? Что работа, которую мы делаем, никому на самом деле не нужна, и нас просто искусственно чем-то занимают, чтобы мегамашина мировой плановой экономики не остановилась? Что моя девушка совсем не та, за кого себя выдает? И она собиралась убить меня, как уже убила однажды ту, чьим именем назвалась? Стало ли мне легче от этих новых знаний? Безусловно, нет! Меньше знаешь, лучше спишь! Но как быть, если тебе не дают возможности решать – хочешь ты знать правду, или нет?
Прикончив очередную бутылку, Алекс подошел к оружейному шкафу и отпер его ключом. В шкафу стояло, висело и лежало десятка два самых разных единиц оружия, начиная от наградного ТТ, подаренного его пра-прадеду во время Великой отечественной войны, и заканчивая одной из последних модификаций АК с лазерным прицелом. Алекс взял в руки наградной пистолет и вернулся с ним к столу. Положил на стол. Разобрал. Собрал. Отложил в сторону. Задумался.
А как бы поступил на его месте героический предок? Наверное, пошел бы до конца, остался бы при своих принципах.
Алекс откинулся на стуле. Стоило ли вообще жить, когда на одной чаше весов твоя свобода, а на другой – возможное благополучие, купленное ценой этой самой свободы? И как жить в мире лжи? Постоянно притворяться, что ты такой, как они? Эти богатые ублюдки, у которых руки в крови по локоть. Решившие, что могут примерить на себя функции Бога и вершить судьбы людей, определяя, кому из них жить, а кому умирать. И всё ради чего? Чтобы хвастаться друг перед другом, у кого больше рабов?
– Я не смогу смотреть на себя в зеркало, – размышлял он вслух, – если продам свободу за «возможность не менять телевизор каждые 5 лет».
А эти Владимир и Надя? (Алекс потянулся за следующей бутылкой.) Да они и их сотрудники – просто кучка свихнувшихся на идее мировой революции маргиналов. Чего они хотят добиться в конечном итоге? Занять место среди представителей «Золотого миллиона»? Или сами стать новым золотым миллионом, чтобы точно также вершить судьбы других людей? Революция грядёт? Да у революционеров руки тоже всегда по локоть в крови! Алекс осознавал, что нужен этим людям, лишь как входной билет наверх. Или в качестве приманки, если «наверх» не выйдет. Они палец о палец не ударят, когда система начнет его убивать.
Мир, спокойный мир вокруг, продолжал рушиться. О чем бы ни думал Алекс, всё оказывалось фальшивым, ненастоящим.
Можно было, конечно, сбежать вместе с Аней к аборигенам. Но зачем ему жизнь, полная лишений? Бегство всего лишь оттягивало неминуемую гибель – Алекс прекрасно понимал, что городской человек не протянет долго без лекарств и поддержки медиков. Аня всё-таки была полу-человеком, и у нее, на самом деле, не было другого выбора. А вот у него – Алекс это всё отчётливее понимал – такой выбор был.
Бороться с системой было не за что. Да и незачем. Безысходность давила и разъедала изнутри. С какой бы стороны Алекс не посмотрел на ситуацию, везде получалось, что система одолеет его. Поддастся ей – проиграет. Пойдет против системы – она убьет его в назидание другим. Победить систему можно было лишь одним способом – не дать ни малейшей возможности управлять собой. В конце концов, человек вправе сам распоряжаться своей судьбой!
Глубоко вдохнув, Алекс поднес пистолет ко лбу, зажмурился и нажал на курок. Сознание отключилось раньше, чем звук выстрела достиг его ушей.

15
На пульте у дежурного оператора загорелась лампочка, противно зазвенел зуммер в динамике.
Оператор вывел на центральный экран информацию:
«Алекс Буковский, 33 года, самоуничтожение путем выстрела в голову». Он прокрутил вниз экран с описанием деталей происшедшего и остановил курсор на разделе «Характер повреждений». «Повреждения верхней части центрального процессора, необратимые» – было написано там. Оператор прокрутил страницу до самого низа. «Ограниченно годен для сборки, подходит по параметрам для психотипов 12534-12838» – стояло в заключении.
– Что случилось? – спросил старший смены, подойдя к монитору.
– Очередной персонаж не выдержал психо-эмоциональных нагрузок и самоубился.
– 12-й тип личности?
– Он самый. 5-я версия.
– Да… Никак у нас не получается с этой модификацией! Всё время вылезают какие-то косяки программирования.
– С другой стороны, каждый такой случай приближает нас к разгадке модели поведения наших далеких предков, вы не находите?
– Нахожу, но сколько можно ждать?
– Вы торопитесь, коллега? У нас впереди еще целая вечность.
Оператор встал со стула и обернулся.
– Мне интересно другое, – сказал он, жестом указывая на стену из мониторов вокруг своего поста, – понимает ли кто-то из них, что они не люди?
– Вряд ли. Мы и то, не до конца в себе уверены… А к чему такой вопрос, можно поинтересоваться?
– Вы же знаете, что кроме обычных роботов, идею про которых им подсунули мы, они самостоятельно вовсю пытаются конструировать некий переходный вид – полу-людей?
– Думаете, они могут обо всём догадаться?
– Не знаю, коллега, но подстраховаться не мешает, – оператор вернулся на своё рабочее место и нажал на кнопку вызова утилизационной бригады.